” Fútbol de Islandia… ¿Que dijisteis? ¿Dónde esta Islandia? ”
Una chica en el bar, sigue preguntando: ”¿Entonces, juegan con pelotas de nieve cuando juegan al fútbol ahi en Islandia?” Los españoles se rien, y no pueden comprender que solo hay 330.000 habitantes en Islandia, y como puede ser, que ahora su equipo nacional de fútbol esta llegando a los cuartos de final en la Euro Copa… Esta pequeña nación situada en una isla en el norte del Atlántico, llena de volcánes, piedra y lava.

Bueno, somos muchos que no entendemos la lógica. Que sea posible que un equipo tan microscópico como es Islandia, no solo ha logrado calificarse a la Euro Copa, sino tambien llegar tan lejos en el torneo como a los cuartos de finales! ¿Pero da gusto, no? Siempre hay un sentido de placer, cuando los pequeños ganan sobre los grandes. Cuando David triunfa sobre Goliat…

Hace sólo cinco años, Islandia era el número 124 en el ranking mundial de equipos nacionales de fútbol. Países como Lichtenstein, Corea del Norte y Haití tenían mejores equipos que los islandéses. Islandia no estaba ni considerada como equipo y – hace muy poco – prácticamente no tenían ni canchas de césped, para jugar a la pelota, en su isla de lava.

Y ahora el equipo está jugando en la Euro Copa y ha subido al número 36 en el ranking mundial. Todavía no lo entiendo. ¿Como es posible para un país tan pequeño? Inglaterra tienen 4 millones de jugadores de futbol registrados. Alemania tienen 6 millones. Un país como Brazil, tiene mas de 13 millones jugadores… Islandia tiene sólo 21.500.

¿Qué esta pasando? ¿Estan volviendo los vikingos? ¿Tiene algo que ver – todo esto que está pasando – con el martillo de ‘Thor’? ¿Es la mitología nórdica que esta convirtiendose en realidad? ¿Estamos siendo invadidos por los brutos nórdicos otra vez..?

Bueno, en realidad la explicación no tiene mucho que ver con los díoses nórdicos, ni la mitología, ni martillos – la explicación del éxito islandés, es más aterrizado de lo que uno supone. Se trata de tres cosas simples:

Primero, canchas de fútbol. Antes casi no existían en Islandia. Las que habían, solamente se utilizaban pocos meses al año durante los meses de verano. El clima crudo, hizo imposible jugar futbol al aire libre, todo el año.
Bueno, en el inicio de los años 2000, la economía de Islandia crecia muy fuerte, tal como otros países europeos de aquel tiempo. Este pequeño país, con una economía en flor, decidio instalar una gran cantidad de nuevas canchas de fútbol. Todas fútbol salas – interiores, bajo techo – para que se pudiera jugar fútbol todo el año. Pronto cada pueblo, cada escuela y cada club tenía su propia fútbol sala.
Implementaron otra idea mas: Iniciaron una nueva educacíon de entrenadores. Buscaron asesoría en Inglaterra, hablaron con la FIFA y la UEFA – y comenzaron a educar un alto número de entrenadores de muy buen nivel. Islandia, en muy poco tiempo, tenía mas de 700 entrenadores y técnicos, con un alto nivel de educación. Mas entrenadores que ningun otro pais del mundo, relacionado con el tamaño del país. Ellos comenzaron a entrenar a los niños y a los jovenes en los clubes y en las escuelas. La combinación entre el fútbol técnico que se jugaba en la fútbol sala, mas buenos entrenadores, comenzaba a dar frutos. Todo eso cambio radicalmente, la manera de jugar fútbol en Islandia.

En pocos años, Islandia comenzó a tener éxito con su equipo nacional juvenil. Los jugadores se desarollaron muy rápidamente y con mucho talento – y muy pronto se demostraba interés de los clubes internacionales hacia ellos. Un jugador, como por ejemplo Eidur Gudjohnson, comenzó hacer carrera en clubes como Tottenham, Chelsea y Barcelona – el fue el primer jugador ‘grande’ de los islandeses, que hasta hoy sigue siendo el gran heroe para muchos jovenes. Luego, fueron muchos mas que salieron a jugar en clubes europeos con éxito.

En el año 2011 la organización de fútbol islandés, contrataba un nuevo seleccionador para el equipo nacional. Era el sueco Lars Lagerbäck, que antes trabajaba con las selecciones de ambos países Suecia y Nigeria. Lagerbäck, con su manera muy tranquila y profesional, sabia muy bien como trabajar el enorme talento de los jugadores islandeses.
Tambien contrataron al entrenador islandés de Hallgrimsson, un dentista que todavía trabaja media jornada como dentista (una situacion muy ilustrativa del equipo nuevo de Islandia, donde no todos son profesionales del fútbol).
Entre los dos entrenadores, han comenzado a levantar el equipo – con muy buenos resultados. Muchos dicen que Lagerbäck y el dentista Hallgrimsson, son los responsables del éxito del equipo, aunque los dos insisten que no son ellos – pero mas que nada, es la mentalidad y determinación de los jugadores islandéses, que han provacado el éxito.

”Hay una espíritu ganador muy especial en Islandia”, dicen ambos entrenadores. ”Saben muy bien, que hay que trabajar muy duro, si hay que llegar a ser algo o alguien”. ”Siempre la vida ha sido dura en Islandia, y para lograr algo, hay que pelear y ser persistente”. El sueco Lagerbäck confirma: ”Nunca he visto una mentalidad asi en jugadores de fútbol. Son los mas disciplinados y muestran una fuerza de voluntad muy grande. Saben lo que quieren, y estan dispuestos a luchar fuertemente para llegar a la meta”.

Entonces, la razón del éxito, no es difícil de encontrar. Se trata simplemente de un trabajo duro y de una mentalidad ganadora muy especial, lleno de ‘ganas’ – para jugar y ganar.

Pues, yo todavia no estoy muy convencido de eso. Yo creo que hay algo mas. Esto huele a algo antiguo y salvaje. Como un ‘espíritu vikingo’ que se demuestra con audacia, valentía y una carencia absoluta de falta de miedo. Y talvez un poco de locura y unas verdaderas ganas de conquistar.

Si, creo que eso es… los vikingos han vuelto, y con fuerza. Vienen para pelear, robar y conquistar – solo que no tierras, ni gente – pero copas de futbol…